تقوم الأساليب المستخدمة في استخراج الزيوت العطرية حالياً على الطرق القديمة مثل النقع والعصر والتقطير بالبخار، حيث يتم الحصول على الخلاصة المستخرجة بالمذيبات المتطايرة أو بطريقة التشريب، التي تعتبر أنقى مادة عطرية.

طريقة التشريب والنقع

تعتبر هذه الطريقة مكلفة جدا، ونادراً ما يتم استخدامها في الوقت الحالي، فهي عملية كثيفة العمالة وتعطي أعلى مستوى من الجودة من المستخرجات العطرية لأنها لا تستخدم الحرارة، ويتم استخدامها مع الزهور الحساسة التي لا تتحمل الحرارة العالية، والتي تظل تطلق الزيوت العطرية بعد أن يتم قطفها، مثل الياسمين والبنفسج والورد.

تقوم طريقة التشريب على أساس أن الدهون تمتص الروائح، حيث يتم خلالها غمس البتلات أو الأجزاء العطرية الأخرى للنبات في الدهون أو زيوت لا تتبخر، حيث تمتص العطر منها. ويتم وضع خليط من شحم ولحم الخنزير وشحم لحم البقر على لوح من الزجاج ويوضع في إطار خشبي، ثم يتم وضع الزهور على الدهون وتركها لفترة. وتتكرر هذه العملية عدة مرات مع زهور جديدة حتى يتم امتصاص الدهون تماماً مع الزيت العطري. تعرف المادة الناتجة بالمعجون العطري، حيث يتم استخراج الزيت من الدهون عن طريق الإذابة في الكحول. ويتم خلط هذا مع الكحول لمدة تصل إلى أسبوع واحد، كما يتم تبريده في درجة حرارة -68 فهرنهايت، حيث تذوب الزيوت العطرية في الكحول، والدهون لا تذوب فيه. ويتم تبريد وتصفية الخليط عدة مرات لإزالة جميع الدهون، ثم يتبخر الكحول ويترك المستخرج النقي. في بعض الأحيان يتم إجراء طريقة التشريب من خلال غمس قطعة قماش في زيت الزيتون أو البرافين السائل، ويتم وضعها على الإطارات بدلا من الدهون، والزيت العطري الناتج يعرف باسم الزيت المعتق.

طريقة النقع تشبه طريقة التشريب، حيث يتم استخدم عملية النقع لاستخراج الزيوت العطرية من المكونات الحيوانية والفانيليا وزهرة السوسن، ويتم غمس هذه المواد في أحواض من الزيت حتى تذوب الأجزاء العطرية، ومن الممكن تسخين الزيت لتسريع العملية. وتستغرق عملية النقع فترات طويلة قد تصل إلى سنوات.

عملية العصر
تعد عملية العصر طريقة بسيطة، حيث يتم عصر قشور الفواكه الحمضية على البارد لاستخراج الزيوت العطرية باستخدام البكرات أو قطع الإسفنج، حيث تكون رائحة الزيت المستخرج قريبة جدا من النبات الاصلي.

التقطير
تعتبر عملية التقطير هي الطريقة الرئيسية المستخدمة لاستخراج الزيوت العطرية، ويستند التقطير على أساس أنه عند وضع المادة النباتية في الماء المغلي، فإن الزيت العطري الموجود بها سوف يتبخر، ثم يتم تكثيف البخار والزيت، حيث ينفصل الزيت عن الماء، وعندئذ يمكن جمعه. ويتم هرس النباتات لاستخراج زيوتها، كما يتم غلي النباتات في الماء، والزيوت العطرية تتبخر وترتفع مع البخار، ثم يتم التقاط الأبخرة وتركها تتكثف مرة أخرى لتعود سوائل، ويتم صب الزيوت العطرية في قارورة الغليان.

الاستخراج بالمذيبات المتطايرة
تستخدم هذه الطريقة مع الزهور الحساسة التي تتضرر روائحها بفعل الحرارة العالية الضرورية لغلي الماء. يتم استخراج الزيوت باستخدام المذيبات التي لها نقطة غليان أقل من الماء، وهناك مواد مختلفة مثل الأثير أو المواد البترولية عالية الجودة التي تتبخر بسرعة ويتم استخدامها في صناعة العطور الحديثة لإذابة الزيوت العطرية من النباتات العطرية والمواد الحيوانية. وتشمل هذه الطريقة وضع المادة العطرية على ألواح معدنية مثقوبة وفي حاوية ، ثم يتم تمرير المذيب عليها، وينتج عن ذلك مادة مقطرة، حيث تتبخر وتترك كتلة شبه صلبة تحتوي على الزيوت العطرية إلى جانب المادة المتطايرة الدهنية. ويمكن بعد ذلك فصل الزيت عن المادة المتطايرة عن طريق الكحول.

هناك أيضاً العديد من العمليات الأخرى لاستخراج العطور مثل التكرير والتقطير التجزيئي، وإزالة التربينات، وإزالة اللون وغيرها من العمليات التي من شأنها تحسين وتكرير العديد من المواد المستخدمة في صناعة العطور.